Die Reaktionen auf das Kriegsende vor Ort waren vielfältig und nicht eindeutig. Fest stand: das nationalsozialistische Regime war in Mannheim zu Ostern 1945 besiegt, bis 8. Mai 1945 auch im Rest Europas. Seine gedanklichen und ideologischen Grundlagen und die Konsequenzen von Verfolgungspolitik, Unterdrückung und verbrecherisch geführtem Krieg waren freilich nicht über Nacht verschwunden. Im Gegenteil, die Folgen der NS-Zeit waren sichtbar in der materiellen Zerstörung des Landes wie auch der körperlichen Versehrtheit vieler Menschen. Sie waren aber auch spürbar in Mentalitäten und Traumata, die noch über Jahrzehnte Politik und Gesellschaft, das öffentliche wie auch das private Leben prägten.

Europa erlebte in der Folge seine längste Friedenszeit, im Westen Deutschlands etablierte sich eine Demokratie, Jahrzehnte später wurde das lange Zeit geteilte Land wieder vereint. Mannheim wurde wieder aufgebaut und entwickelte sich nicht zuletzt aufgrund von Zuwanderung zu einer lebendigen, vielfältigen und weltoffenen Stadt. All dies war im Frühjahr 1945 weder absehbar, nicht einmal besonders wahrscheinlich.

Demokratie und materieller Wohlstand waren keineswegs eine Selbstverständlichkeit, sie verdankten sich nicht zuletzt der Politik der westlichen Siegermächte. Dabei hat es trotz der Erfahrungen der NS-Zeit in den vergangenen 80 Jahren auch immer wieder demokratiefeindliches Gedankengut sowie Menschen verachtende Gewalt gegeben, auch in Mannheim.

Gerade die Ereignisse der jüngsten Monate und Jahre zeigen besonders deutlich, wie wenig selbstverständlich und wie gefährdet die Errungenschaften der Jahre nach 1945 sind: ein zunehmend konfliktbehafteter, von Intoleranz geprägter öffentlicher Diskurs, der auch in das Privatleben vieler Menschen ausgreift; das Umgreifen von Verschwörungstheorien und der Streit um Fakten; Erfolge populistischer Parteien, die mit scheinbar einfachen Lösungen Zweifel an der Demokratie schüren und nach Sündenböcken suchen; Gewalttaten, von denen Mannheim allein in den vergangenen zwölf Monaten zwei erleben musste – all dies verunsichert die Menschen. Und auch der Frieden ist keine Selbstverständlichkeit mehr – in Europa, im Nahen Osten und vielen anderen Ländern werden brutale Kriege geführt.